Uniwersytet Rzeszowski został powołany w 2001 roku uchwałą Sejmu. Powstał on z połączenia 3 ośrodków akademickich: Wyższej Szkoły Pedagogicznej, Filii UMCS w Lublinie i Zamiejscowego Wydziału Ekonomii Akademii Rolniczej w Krakowie. Tradycje akademickie tych jednostek sięgają lat 60. i 70. XX wieku. Uniwersytet realizuje swoje cele z udziałem całej wspólnoty uniwersyteckiej: pracowników naukowo-dydaktycznych, studentów, pracowników inżynieryjno-technicznych, administracji, biblioteki i pracowników obsługi.